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Il mondo del cinema dice addio a Tom Skerritt, attore statunitense che ha lasciato un segno profondo nella storia di Hollywood grazie a una carriera durata oltre sessant’anni. Volto familiare per milioni di spettatori, aveva recitato in film diventati classici come Alien e Top Gun, lavorando con registi del calibro di Ridley Scott, Robert Altman e Robert Redford.
La notizia della sua morte, avvenuta all’età di 93 anni, è stata comunicata dalla famiglia il 22 ottobre 2026. Secondo quanto riferito dai familiari, il decesso sarebbe avvenuto per cause naturali. Con la sua scomparsa se ne va un interprete capace di passare con naturalezza dal cinema d’autore ai grandi successi commerciali, senza rinunciare a ruoli televisivi che gli hanno regalato una popolarità ancora più ampia.
Da MASH ad Alien: i film che hanno segnato la sua carriera
Nato a Detroit il 25 agosto 1933 con il nome di Thomas Roy Skerritt, l’attore raggiunse una prima importante notorietà nel 1970 grazie a MASH, la commedia antimilitarista diretta da Robert Altman e ambientata durante la guerra di Corea.
Nel film interpretava il chirurgo Duke Forrest, un personaggio che contribuì a consolidare la sua presenza sul grande schermo. Skerritt ricordò in seguito con gratitudine l’esperienza sul set e il rapporto con Altman, regista che gli aveva concesso una notevole libertà nella costruzione del ruolo.
La consacrazione arrivò nel 1979 con Alien, il celebre film di fantascienza diretto da Ridley Scott. Skerritt vestiva i panni del capitano Arthur Dallas, comandante dell’astronave Nostromo, coinvolta in una missione destinata a trasformarsi in un incubo.
La pellicola, interpretata anche da Sigourney Weaver, è diventata negli anni un punto di riferimento del genere horror fantascientifico. Inizialmente l’attore aveva esitato ad accettare la parte, temendo che le esigenze legate agli effetti speciali potessero penalizzare la produzione. A convincerlo fu la visione de I duellanti, il film che aveva segnato l’esordio cinematografico di Scott.
Il successo di Top Gun e l’incontro con Robert Redford
Un altro ruolo rimasto nella memoria del pubblico arrivò nel 1986 con Top Gun, diretto da Tony Scott. Nel film Skerritt interpretava Mike «Viper» Metcalf, un esperto istruttore di volo e punto di riferimento per il giovane pilota Pete «Maverick» Mitchell, interpretato da Tom Cruise.
La sua presenza contribuì a dare credibilità e autorevolezza a una storia diventata uno dei grandi successi cinematografici degli anni Ottanta.
Tra le interpretazioni più apprezzate figura anche quella del reverendo MacLean in In mezzo scorre il fiume (A River Runs Through It), film del 1992 diretto da Robert Redford e ambientato nel Montana. Un’opera delicata e intensa, nella quale l’attore seppe esprimere una dimensione più intima e riflessiva.
La sua filmografia comprende inoltre titoli come Harold e Maude (1971), Gang (1974), Due vite, una svolta (1977), La zona morta (1983), Fiori d’acciaio (1989), La recluta (1990) e Contact (1997). Nel 2012 comparve anche nella commedia Ted, con un breve cameo nei panni di se stesso.
Una carriera ricca di personaggi differenti, che dimostra la capacità di Skerritt di adattarsi a generi e registri narrativi molto diversi.
L’Emmy Award grazie a La famiglia Brock
Se il cinema gli aveva regalato notorietà internazionale, la televisione gli offrì uno dei riconoscimenti più importanti della sua carriera.
Dal 1992 al 1996 fu protagonista di Picket Fences, conosciuta in Italia come La famiglia Brock, serie ideata da David E. Kelley e ambientata nella cittadina immaginaria di Rome, nel Wisconsin.
Skerritt interpretava Jimmy Brock, lo sceriffo locale, marito di una dottoressa e padre di tre figli. Il personaggio si trovava ad affrontare casi insoliti e situazioni spesso paradossali, in una comunità dove i problemi quotidiani diventavano lo spunto per raccontare questioni sociali e morali.
La sua interpretazione gli valse nel 1993 il premio Emmy come miglior attore protagonista in una serie drammatica. L’anno successivo ottenne un’altra candidatura, confermando il successo del suo lavoro sul piccolo schermo.
Nel corso degli anni partecipò anche a produzioni come Cin cin, Will & Grace, West Wing – Tutti gli uomini del Presidente e Law & Order – Unità vittime speciali. Nel 2006 entrò inoltre nel cast di Brothers & Sisters, interpretando William Walker, marito del personaggio affidato a Sally Field.
Anche in età avanzata continuò a lavorare. Nel 2021 tornò protagonista al cinema con East of the Mountains, nel quale interpretava un cardiochirurgo in pensione alle prese con una malattia terminale.
Prima di Hollywood, il servizio nell’aeronautica militare
Il percorso che lo portò a diventare un attore affermato non era stato pianificato fin dall’inizio.
Dopo aver frequentato la Mackenzie High School di Detroit, nel 1951 Skerritt si arruolò nell’aeronautica militare statunitense. Il suo obiettivo era viaggiare e diventare pilota, ma durante il servizio fu assegnato a mansioni amministrative ad Austin, in Texas.
Terminata l’esperienza militare, studiò inglese alla Wayne State University e successivamente si trasferì all’Università della California di Los Angeles, dove iniziò a frequentare corsi di recitazione.
Il debutto cinematografico arrivò nel 1962 con Caccia di guerra (War Hunt), un dramma ambientato durante la guerra di Corea che vedeva tra gli interpreti anche John Saxon, Sydney Pollack e Robert Redford.
Negli anni Sessanta comparve inoltre in numerose serie televisive, tra cui Il virginiano, Bonanza, L’ora di Hitchcock e Ai confini della realtà. Fu così che costruì, passo dopo passo, una carriera destinata a durare più di sei decenni.
L’impegno sociale oltre il set
L’attività di Tom Skerritt non si limitò alla recitazione. Nel corso degli anni l’attore si dedicò anche a iniziative legate alla formazione, al sostegno dei veterani e alla tutela dell’ambiente.
Contribuì alla fondazione di TheFilmSchool, a Seattle, un progetto pensato per offrire formazione ad aspiranti registi e narratori, aiutandoli a sviluppare le proprie capacità creative.
Fu inoltre tra i promotori del Red Badge Project, iniziativa rivolta ai veterani delle forze armate e concepita per aiutarli ad affrontare difficoltà come il disturbo da stress post-traumatico, l’ansia e la depressione attraverso la scrittura e la condivisione delle esperienze personali.
Un altro tema a lui caro era la salvaguardia degli ecosistemi fluviali. Ispirato anche dall’esperienza maturata durante le riprese di In mezzo scorre il fiume, contribuì a promuovere Reflections of the River, una serie documentaria dedicata alla salute dei fiumi statunitensi e alla protezione dei loro ambienti naturali.
Un impegno che racconta un lato meno conosciuto dell’attore, attento a utilizzare la propria notorietà anche per sostenere progetti culturali e sociali.
La famiglia e l’eredità lasciata a Hollywood
Tom Skerritt lascia la terza moglie, Julie Tokashiki, sposata nel 1998, i figli Andy, Erin, Matt, Collin ed Emiko, cinque nipoti e due pronipoti.
Il suo percorso professionale resta legato a personaggi che hanno attraversato epoche e generi differenti: dal comandante della Nostromo in Alien all’istruttore di volo di Top Gun, fino allo sceriffo di La famiglia Brock.
Non sempre protagonista assoluto, Skerritt è stato uno di quegli interpreti capaci di dare solidità e autenticità alle storie in cui compariva, costruendo nel tempo un rapporto duraturo con il pubblico.
La sua scomparsa chiude una lunga stagione della storia di Hollywood, ma le sue interpretazioni continuano a vivere nei film e nelle serie che hanno accompagnato diverse generazioni di spettatori.
L’articolo Lutto nel cinema, addio al grande attore: “Ci mancherai” proviene da Notizie 24 ore.
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